L' Appellation d'Origine Contrôlée Alsace a été créée en 1962. Il faut savoir que le vignoble alsacien est le plus gros producteur de vins blancs en France. Ces derniers représentent une grande majorité de la production (90 %). Le vignoble s'étend de Strasbourg à Mulhouse. Il possède un micro-climat assez sec qui augmente l'impact de l'ensoleillement continental en été et en automne ; ainsi les baies mûrissent mieux que partout ailleurs en France et la barrière naturelle des Vosges protège le vignoble.
L' AOC Alsace est plus précisément composée trois AOC : AOP Alsace, AOP Alsace Grand Cru (qui compte 51 terroirs identifiés) et Crémant d' Alsace et de deux mentions : les Vendanges Tardives et les Sélections de Grains Nobles. Le cépage figurant sur l'étiquette indique que le vin est exclusivement produit à partir de lui. S'il n'est pas mentionné, il peut alors d'agir d'un assemblage. Les vins d'Alsace sont toujours vendus dans une bouteille appelée "flûte alsacienne".
L' AOP Alsace est déclinée en sept cépages : muscat, sylvaner, pinot blanc, pinot gris, pinot noir, riesling et gewurztraminer et deux assemblages : Edelzwicker et Gentil. A noter : l'étiquette peut aussi mentionner une dénomination géographique communale qui doit répondre à des règles de production spécifiques et plus restrictives en termes d'encépagement, de densité de plantation, règles de taille, palissage, maturité des raisins, rendements etc. Treize communes ou entités intercommunales sont concernées : Bergheim, Blienschwiller, Côtes de Barr, Côte de Rouffach, Coteaux du Haut-Koenigsbourg, Klevener de Heiligenstein, Ottrott, Rodern, Saint-Hippolyte, Scherwiller, Vallée Noble, Val Saint-Grégoire, Wolxheim. Sinon, un nom de lieu-dit peut être indiqué. Il permet d'identifier des productions de qualité avec des caractères particuliers issus du terroir. Les vins issus de ces lieux-dits expriment de multiples nuances : fruité du cépage et minéralité du terroir.
Cinquante et un terroirs peuvent prétendre à l' AOC Alsace Grand Cru. Quatre cépages nobles peuvent accéder à ce niveau de terroir : le riesling, le muscat, le pinot gris et le gewurztraminer. Le sylvaner est autorisé uniquement sur le terroir de Zotzenberg. Quant aux terroirs de Altenberg de Bergheim et Kaefferkopf, ils peuvent revendiquer cette appellation même s'ils sont issus d'un assemblage de cépages nobles définis et réglementés.
Enfin le Crémant d'Alsace, vins effervescents, est élaboré selon les techniques de vinification identiques à celles du Champagne. Il peut être élaborés à partir d'un seul cépage ou d'un assemblage (pinot blanc, riesling, pinot gris, chardonnay). Le pinot noir est le seul cépage à produire des crémants d’Alsace rosés. Il est également à l'origine des blancs de noirs. D'ailleurs, l'Alsace se situe en tête de la production de crémants en France.
Concernant les mentions Vendanges Tardives (VT) et Sélection de Grains Nobles (SGN), elles peuvent être considérées comme le sommet de la qualité. En effet, un contrôle strict du raisin et du vin a lieu lors de dégustations obligatoires. Les VT sont conçues à partir de baies riches en sucre naturel et conservent en général, un peu de sucre résiduel. Quant aux SGN, ils sont réalisés à partir de raisins enrichis par la pourriture noble et concurrencent les plus gros vins liquoreux du monde.
Zoom sur les cépages alsaciens :
- le riesling : cépage emblématique de l’Alsace. Il permet de produire des vins nerveux et tendus avec beaucoup de fraicheur. Il exprime parfaitement les nuances de son terroir
- le pinot blanc : sa palette aromatique est proche de celle du chardonnay. C'est un vin facile à apprécier
- le gewurztraminer : donne des vins originaux parmi les plus aromatiques d’Alsace
- le pinot gris : ce cépage d'origine bourguignonne est capable d'enrichir sa saveur grâce à la surmaturité ou à la pourriture noble
- le pinot noir : cépage des vins rouges alsaciens
- le sylvaner : franc, délicat et de puissance modérée, il donne des vins tendus sur la fraicheur
- le muscat : produit des vins friands et aromatiques secs mais aussi en VT et en SGN
- l' auxerrois : donne un vin ample et plus gras que le pinot blanc
- le klevener de Heiligenstein : savagnin rose