L'Appellation d' Origine Contrôlée Champagne est célèbre dans le monde entier pour la qualité de ses vins effervescents. Son vignoble est inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 2015. Son aire de production, très morcelée, s'étend principalement sur 3 départements : la Marne, l'Aube et l'Aisne et sur plus de 300 communes. La Champagne est découpée en 6 grandes régions de production :
- L' Aisne : les vins sont élaborés avec une dominante de pinot meunier. Ce cépage vigoureux donne des vins fruités, souples, légers et peu acides.
- L' Aube : les vins produits sont charpentés, plus mûrs et donc moins frais à fort caractère de terroir. Dans le secteur de Riceys, le cépage pinot noir est d'une finesse exceptionnelle.
- La Côte des Blancs : reconnue pour la finesse et l'éclat des vins réalisés à partir du cépage chardonnay emblématique de cette zone grâce auxquels les blancs de blancs sont produits. Le chardonnay se caractérise par des arômes délicats et apporte de la fraicheur, de la finesse et du nerf dans les assemblages.
- La Montagne de Reims : au sud vers Ambonnay et Bouzy les vins principalement issus du pinot noir sont corsés et de caractère. Le pinot noir est le cépage le plus planté en champagne. Quant à Verzy et Verzenay, terroirs plus froids, ils produisent des pinots noirs plus nerveux. Enfin, vers Chigny-lès-Roses et Ludes, un encépagement équilibré fait naitre des vins universels, agréables de l'apéritif au dessert.
- La petite vallée de la Marne : correspondant à de Dormans à Ventueil, elle procure des vins à peine plus corsés.
- La grande vallée de la Marne : (de Cumières à Mareuil-sur-Aÿ) elle fournit les plus magnifiques cuvées de pinot noir avec un grand potentiel de garde.
Le sol de la Champagne est principalement composé de craie, d'argile et de calcaire ce qui est idéal pour le vignoble : il réfléchit la lumière du soleil sur la vigne, absorbe la chaleur et conserve l'humidité nécessaire au confort des racines.
Au niveau de la hiérarchisation, il existe des Premiers Crus et des Grands Crus. Leur répartition est en fonction du prix de vente du raisin. En effet, si le prix est situé entre 90 % et 99% du prix maximal du cépage, les villages sont classés Premier Cru. Si le prix est à 100 %, les villages sont classés Grand Cru. Ces deux termes peuvent être imprimés sur l'étiquette. Cette échelle précise, inclut la production du village et non pas les meilleurs coteaux de chacun d’entre eux.
Les différents styles de champagne :
- Les blancs de blancs : les vins ne sont produits qu'à partir de raisins blancs de chardonnay.
- Les blancs de noirs : qu'à partir de raisins noirs tels que le pinot noir et le pinot meunier.
- Non dosé, extra-brut, brut, dry, demi-sec, sec : désignent des champagnes composés de différents liqueurs de dosage avant l'expédition des bouteilles. A noter : "non dosé", "brut intégral" ou "brut nature" indiquent l'absence de liqueur. Les vins sont alors plus secs.
D'ailleurs, concernant le dosage de cette liqueur d'expédition souvent composée de sucre de canne dissous dans du vin, sa quantité diffère en fonction du type de vin que l'on désire :
- Brut nature ou Pas dosé ou Zéro dosage : moins de 3 grammes de sucre par litre
- Extra-brut : entre 0 et 6 grammes de sucre par litre
- Brut : moins de 12 grammes de sucre par litre
- Extra-Dry : entre 12 et 17 grammes de sucre par litre
- Sec : entre 17 et 32 grammes de sucre par litre
- Demi-sec : entre 32 et 50 grammes de sucre par litre
- Doux : plus de 50 grammes de sucre par litre
Certains champagnes peuvent être millésimés. Cela veut dire que le vin contenu dans la bouteille n'est issu que d'une seule et même année. Il s'agit de grandes années.
Le Champagne peut être rosé. Il est produit à de vins tranquilles rouges de Coteaux Champenois (entre 10 et 15%) et de blancs avant champagnisation (autrement appelée prise de mousse). C'est la seule région française à l'autoriser. Il existe une autre technique pour élaborer les champagnes rosés : champagniser un vin issu d'un pressurage plus fort de raisins rouges ou par une vinification courte avec les peaux noirs du raisin (procédé de saignée).