La sélection massale, quelques exemples

Dans une logique qualitative et de différentiation, les meilleurs vignerons profitent souvent de leur patrimoine ancestral de vieilles vignes pour se maintenir en haut de la hiérarchie, voire encore améliorer la qualité de leur production, et surtout souligner leur différence en respectant les spécificités de leurs terroirs.

En quoi consiste la sélection massale ?

Au moment de replanter une parcelle ou de changer un pied de vigne mort, les viticulteurs qui peuvent se le permettre pratiquent la sélection massale : Au lieu de choisir un pied standard « clôné » chez un pépiniériste, ils choisissent un de leurs meilleurs ceps de vignes (souvent une vieille vigne dont ils connaissent bien la qualité de la – souvent très faible – production). Ce pied servira de base au bouturage d’un nouveau cep – un greffon - grâce à un de ses sarments. Le bouturage est un mode de multiplication végétative consistant à donner naissance à un nouvel individu à partir d'un organe ou d'un fragment d'organe isolé préalablement sélectionné. Cette technique n'est pas sans risque, notamment en ce qui concerne la protection contre certaines maladies. Mais elle permet de conserver une haute qualité de production. Adoptée par les meilleurs vignerons, c’est une technique longue et coûteuse, mais qui a fait ses preuves, non seulement en termes de qualité, mais aussi en termes de respect du terroir et des caractéristiques qui maintiennent ainsi leurs spécificités géographiques originelles.

Un exemple dans le Rhône septentrional

Le cépage syrah est universel dans la vallée du Rhône septentrional : les Appellations d’Origine Protégée Hermitage, Côte-Rôtie, Saint-Joseph, Cornas, Crozes-Hermitage sont presque exclusivement plantées de syrah. Mais quelle syrah ? La plupart des domaines et autres grands négoces, qui privilégient la quantité, utilisent des souches clonées, disons des syrahs « normales ». Mais quelques irréductibles, souvent des domaines familiaux déjà renommés et particulièrement attachés à leur histoire, privilégient la qualité, en bouturant une vieille variété peu productive de syrah présente sur leurs meilleures parcelles, réputée pour l’extrême qualité de sa production (notamment aromatique) mais aussi les très faibles rendements : la Serine. C’est le cas de quelques uns des meilleurs Côte-Rôtie, pas nécessairement les plus connus. Le Domaine Clusel-Roch par exemple.

Préserver la biodiversité

La sélection massale permet aussi de maintenir la biodiversité locale d’un terroir bien particulier : dans ses « Quarts », une parcelle dont la vie organique est soigneusement entretenue par la biodynamie depuis plus de 15 ans, le domaine de la Soufrandière des Bret Brothers (dans le maconnais), pratique la sélection massale afin de ne pas « polluer » avec d’autres essences de vignes cette parcelle qu’il considère comme « peut-être la meilleure de tout le mâconnais » Il bouture ainsi ses meilleurs ceps, toujours issus de cette parcelle (Les Quarts), pour les indispensables plantations et complantations.

Thierry Germain, au Domaine des Roches Neuves, étudie de très près (et de façon très scientifique !) ses différents plants, ses différentes parcelles, pour tirer, via des sélections massales, le meilleur de son merveilleux patrimoine, à Saumur Champigny.  Un lent travail du détail qui s’évalue sur le long terme, et ne fait que commencer.