La conduite de la vigne sur échalas

Dans certaines régions à forte pente, comme le vignoble septentrional de la vallée du Rhône (Appellations d'Origine Protégées Cote Rotie ou Condrieu par exemple), chaque pied de cep pousse sur son tuteur : l'échalas.

Le principe est simple 

A chaque cep de vigne, son échalas. Soit un piquet en bois de châtaignier, acacia ou pin solidement enfoncé dans la terre.
Il permet de soutenir le cep et le guide dans sa pousse tout au long de son cycle végétatif. Cette technique est particulièrement adaptée pour la syrah (cépage roi des rouges de la vallée du Rhône septentrionale) reconnue pour ses excellents vins, qui présente néanmoins un défaut : celui de pousser à l'horizontale voire de se coucher au sol.

Les avantages de l'échalas

L'échalas permet d'obtenir le maximum de feuillage, jusqu'à 2 mètres de hauteur, de manière à favoriser la photosynthèse et donc d'obtenir une maturité optimale des raisins. La majorité des vignes en échalas est taillée en gobelet afin de ne laisser que deux ou trois branches partir du cœur du cep dans des directions différentes.
Les raisins sont donc bien répartis sur le pourtour du cep sans être entassés, ce qui favorise une bonne aération et limite donc l'apparition de certaines maladies.
Cependant cette pratique s'effectue entièrement manuellement et demande donc une importante (et coûteuse!) main d'œuvre.